В 37-й год эпохи Ваньли, когда правила династия Мин, в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из разных социальных слоёв, не связанные между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом оставляли краткие высказывания из трудов Конфуция. Младший сыщик по имени Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, взялся за расследование вместе с друзьями. По мере их работы подозреваемыми становились представители различных социальных групп, и постепенно на свет выходила история, связанная с событиями двадцатилетней давности.